Ραντεβού με την ιστορία έχει ο ΠΑΟΚ το βράδυ της Τετάρτης (29/4). Ο Δικέφαλος του Βορρά αντιμετωπίζει (21:00) την Μπιλμπάο στον δεύτερο τελικό του FIBA Europe Cup, με τους Θεσσαλονικείς να είναι έτοιμοι για την κούπα.
Ο ΠΑΟΚ καλείται να υπερασπιστεί το +6 (79-73) του πρώτου αγώνα στο Παλατάκι και να φτάσει στο πολυπόθητο τρόπαιο. Θυμίζουμε ότι σε περίπτωση που η ισπανική ομάδα κερδίσει με έξι πόντους διαφορά τότε το παιχνίδι θα οδηγηθεί στην παράταση.
Η Μπιλμπάο έχει πάρα πολύ ισχυρή έδρα, κάτι που αποδεικνύεται από τα αποτελέσματά της σε Ισπανία και Ευρώπη. Οι Βάσκοι μετρούν μόλις πέντε εντός έδρας ήττες σε όλες τις διοργανώσεις φέτος, ενώ στο Europe Cup έχουν γνωρίσει μόνο μία, στην πρεμιέρα απέναντι στο Περιστέρι. Από τότε, έχουν μετατρέψει την Bilbao Arena σε πραγματικό «κάστρο», γεγονός που ανεβάζει τον βαθμό δυσκολίας για τον ΠΑΟΚ.
Αγωνιστικά, οι Ισπανοί παραμένουν μία επιθετική «μηχανή», με υψηλό τέμπο και μεγάλη παραγωγικότητα, στοιχεία που τους έφεραν μέχρι τους τελικούς και τους καθιστούν ιδιαίτερα επικίνδυνους, ειδικά μπροστά στο κοινό τους. Το ζητούμενο για τον ΠΑΟΚ θα είναι να ελέγξει τον ρυθμό, να περιορίσει τα ξεσπάσματα των γηπεδούχων και να εκμεταλλευτεί την ψυχολογία που του έδωσε η νίκη στο πρώτο παιχνίδι.
Η ομάδα του Παντελή Μπούτσκου έχει ήδη αποδείξει ότι μπορεί να σταθεί στο υψηλότερο επίπεδο της διοργάνωσης και καλείται τώρα να κάνει το τελευταίο βήμα. Η αυτοπεποίθηση υπάρχει, όπως και το αγωνιστικό πλάνο για να διαχειριστεί μια τόσο απαιτητική αναμέτρηση.
Το διακύβευμα είναι τεράστιο, καθώς σε περίπτωση που ο ΠΑΟΚ κατακτήσει το τρόπαιο, θα προσθέσει τον τρίτο ευρωπαϊκό τίτλο στην ιστορία του, μετά το Κύπελλο Σαπόρτα του 1991 και το Κύπελλο Κόρατς του 1994, γράφοντας μια ακόμη «χρυσή» σελίδα.
Αγωνιστικά, το μόνο πρόβλημα που αντιμετωπίζει ο ΠΑΟΚ είναι η απουσία του Νίκου Χουγκάζ, με όλους τους υπόλοιπους να βρίσκονται στη διάθεση του Παντελή Μπούτσκου. Ο «δικέφαλος του βορρά» θα έχει περίπου 500 οπαδούς στο πλευρό του στο Μπιλμπάο.
