Μουντιάλ 2026: Ο Μερίνο αποδεικνύεται η «χρυσή αλλαγή» της Ισπανίας

Ο Μικέλ Μερίνο χρειάστηκε μόλις πέντε λεπτά στο χορτάρι για να σκοράρει το νικητήριο γκολ της Ισπανίας κατά της Πορτογαλίας στη φάση των «16», στο 90+1’. Μερικές ημέρες αργότερα, «καθάρισε» και τον προημιτελικό με το Βέλγιο. Βρισκόταν μόλις ενάμισι λεπτό στον αγωνιστικό χώρο, όταν πήρε το ριμπάουντ και έσπρωξε την μπάλα στα δίχτυα για το τελικό 2-1 στο 88’. Ο μέσος της Αρσεναλ είναι ο super sub του φετινού Παγκοσμίου Κυπέλλου και με τα δικά του γκολ η Ισπανία βρίσκεται για δεύτερη φορά στην ιστορία της σε ημιτελικό Μουντιάλ, μετά το θριαμβευτικό γι’ αυτήν 2010.

Δεν είναι η πρώτη φορά που ο συγκεκριμένος παίκτης συνδέει το όνομά του με γκολ στην εκπνοή. Στο EURO 2024 στη Γερμανία, ήταν ο «δήμιος» των διοργανωτών πετυχαίνοντας το νικητήριο τέρμα των Ισπανών, στο 119ο λεπτό του προημιτελικού – πάλι έχοντας έρθει στον αγώνα ως αλλαγή.

Μετά τον αγώνα με την Πορτογαλία, αποκάλυψε ότι σκέφτηκε εκείνο το ματς της Στουτγάρδης. Μετά το γκολ του επί του Βελγίου όμως, ένιωθε μόνο χαρά. «Είμαι ευτυχισμένος που ξανά και ξανά πέτυχα αυτά τα γκολ. Δεν είναι μόνο τύχη. Πρέπει να είσαι έτοιμος για να αρπάξεις την κάθε ευκαιρία».

Η ευκαιρία του Μερίνο στο ματς του Λος Αντζελες ήρθε και λόγω του τραυματισμού του Τιμπό Κουρτουά, που ύστερα από σωρεία επεμβάσεων έδωσε τη θέση του στον Λέμενς. Ο 24χρονος αναπληρωματικός τερματοφύλακας της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δεν κράτησε την μπάλα στο σουτ του Κουμπαρσί κι αυτή πήγε κοντά στα πόδια του Μερίνο που καραδοκούσε.

Ο μέσος της Αρσεναλ είναι υπερπολύτιμος για τον Λουίς ντε λα Φουέντε στην Εθνική Ισπανίας: «Είναι υπερπλήρης και πολυδιάστατος. Και διαθέτει εξαιρετική κατανόηση του παιχνιδιού και των αναγκών της ομάδας ανά πάσα στιγμή, όπως και απόλυτη ηρεμία», λέει ο Ισπανός εκλέκτορας. Βοηθάει και ο χαρακτήρας του Μερίνο. Είναι από τις σπάνιες περιπτώσεις ποδοσφαιριστών που δεν «στραβώνουν» επειδή ξεκινούν από τον πάγκο. Γνωρίζει ότι στον αυριανό ημιτελικό με τη Γαλλία πιθανότατα δεν θα πάρει φανέλα βασικού. Οταν όμως κοιτάξει δίπλα του ο Ντε λα Φουέντε, θα δει έναν «στρατιώτη» που μπορεί να του «ξεκλειδώσει» τον αγώνα όταν η μπάλα θα καίει. Αλλωστε, είναι περιχαρής που τον έχει και μάλιστα σε καλή κατάσταση. Διότι τους τελευταίους μήνες ήταν νοκ άουτ λόγω επέμβασης στο πόδι. Γύρισε την κατάλληλη στιγμή για να πανηγυρίσει τον τίτλο του πρωταθλητή Aγγλίας και να βοηθήσει ουσιαστικά στο Μουντιάλ.